Tajlandia łączy egzotyczne plaże, tropikalną przyrodę, tętniące życiem miasta oraz bogatą kulturę w jednym kierunku, do którego stosunkowo łatwo dolecieć z Europy. Można tu połączyć zwiedzanie Bangkoku i świątyń z odpoczynkiem na wyspach oraz wycieczkami w dżunglę czy do wodospadów. W porównaniu z wieloma innymi krajami regionu stosunek jakości do ceny jest bardzo korzystny – zarówno jeśli chodzi o noclegi, jedzenie, jak i dodatkowe atrakcje. Dodatkowo Tajowie są przyjaźnie nastawieni do turystów, a turystyka jest dobrze zorganizowana, co ułatwia podróżowanie nawet mniej doświadczonym osobom.

Przed rezerwacją lotu warto zapoznać się z aktualnymi przepisami wjazdowymi – długością możliwego pobytu bez wizy, wymaganiami paszportowymi oraz ewentualnymi formularzami wjazdowymi. Kolejny krok to ubezpieczenie podróżne obejmujące leczenie i sporty, z których planujesz korzystać. Dobrze jest też sprawdzić podstawowe zasady obyczajowe (np. strój w świątyniach, zakaz obrażania rodziny królewskiej), informacje o klimacie w danym regionie oraz orientacyjne koszty na miejscu. Warto zapisać numery alarmowe, adres polskiej ambasady lub konsulatu oraz dowiedzieć się, jak najłatwiej kupić lokalną kartę SIM i korzystać z internetu w Tajlandii.

Do wjazdu do Tajlandii zazwyczaj nie ma obowiązkowych szczepień dla turystów z Europy, ale istnieje szereg szczepień zalecanych (m.in. odświeżenie szczepień podstawowych, rozważenie WZW, duru brzusznego czy wścieklizny w zależności od planu podróży). Najważniejsze jest, aby na kilka tygodni przed wyjazdem skonsultować się z lekarzem medycyny podróży, który dobierze profil szczepień i ewentualną profilaktykę lekową do trasy, długości pobytu i stylu podróżowania. Warto zabrać dobrze wyposażoną apteczkę (leki na biegunkę, ból, odwodnienie, plastry, środki odkażające, środki na komary o wysokim stężeniu repelentu). Pamiętaj też o piciu wyłącznie wody butelkowanej, unikaniu lodu z niepewnych miejsc oraz o regularnym stosowaniu filtrów przeciwsłonecznych o wysokim SPF.

Tajlandia leży w strefie klimatu tropikalnego, dlatego przez cały rok jest ciepło, a różnice dotyczą głównie ilości opadów i wilgotności. Zwykle wyróżnia się porę bardziej suchą i słoneczną oraz okres z większą ilością deszczu związanego z monsunem – dokładny układ zależy od regionu. Miesiące naszej zimy często są uznawane za najprzyjemniejsze do podróżowania – temperatury są wysokie, ale mniej dokuczliwe, a opadów jest zwykle mniej. W porze deszczowej ulewy bywają intensywne, ale zazwyczaj są krótkie i pojawiają się głównie popołudniami lub wieczorem.

Oficjalną walutą Tajlandii jest baht tajski (THB) i to nią płaci się praktycznie wszędzie – od marketów po uliczne stragany. Na miejscu bez problemu wymienisz euro czy dolary w kantorach, bankach i punktach wymiany na lotniskach oraz w centrach handlowych; najczęściej korzystniejsze kursy znajdziesz poza lotniskiem. Bankomaty są powszechne, ale zwykle doliczają stałą prowizję lokalnego banku, dlatego dobrze jest zabrać kartę wielowalutową lub kartę z niskimi opłatami za przewalutowanie. W hotelach, większych restauracjach i sklepach można płacić kartą, jednak na bazarach i przy street foodzie nadal dominuje gotówka, więc zawsze warto mieć przy sobie trochę bahtów.

Klasycznym punktem programu jest Bangkok z pałacami, świątyniami (m.in. Wat Pho, Wat Arun, Wielki Pałac), pływającymi targami i rejsami po kanałach. Niedaleko stolicy znajdują się historyczne ruiny Ayutthayi, most na rzece Kwai w Kanchanaburi czy wysepki w Zatoce Tajlandzkiej. Na południu kuszą plaże i klify rejonu Krabi, wyspa Phuket, Koh Phi Phi, Koh Lanta, a po drugiej stronie – Koh Samui, Koh Phangan i Koh Tao. Północ kraju (Chiang Mai, Chiang Rai, okolice Złotego Trójkąta) to góry, dżungla, świątynie na wzgórzach i lokalne targi nocne.

Przy wyborze lotu do Tajlandii warto porównać nie tylko cenę, ale również długość całkowitej podróży, liczbę przesiadek oraz czas oczekiwania między lotami. Duże linie oferują połączenia z jedną przesiadką w hubach takich jak Doha, Dubaj, Singapur czy inne lotniska w regionie – często da się elastycznie połączyć wylot do Bangkoku z powrotem z innego miasta. Sprawdź, na które lotnisko przylatujesz (w Bangkoku funkcjonują dwa: Suvarnabhumi – BKK i Don Mueang – DMK) oraz jak najwygodniej dostać się stamtąd do hotelu. Zwróć też uwagę na limity bagażu rejestrowanego i podręcznego oraz na warunki zmiany rezerwacji.

Tajlandia przez dużą część historii była znana jako Syjam i jest jednym z nielicznych krajów regionu, który nigdy formalnie nie został skolonizowany przez zachodnie mocarstwa. Kolejne dynastie budowały swoje stolice m.in. w Sukhothai, Ayutthayi i wreszcie w Bangkoku, rozwijając kulturę związaną z buddyzmem Theravada. W XIX i XX wieku kraj stopniowo modernizował się, zachowując jednak silną pozycję monarchii. Współczesna Tajlandia to połączenie tradycji i nowoczesności – nowoczesnych metropolii, turystyki, przemysłu oraz lokalnych zwyczajów widocznych w świątyniach i na targach.

Tajska kuchnia słynie z połączenia smaków słodkiego, ostrego, kwaśnego i słonego, dlatego warto spróbować kilku klasycznych dań z różnych kategorii. Popularne propozycje to m.in. pad thai, smażone ryże, ostre sałatki som tam, aromatyczne zupy tom yum i tom kha oraz curry – zielone, czerwone czy massaman. Koniecznie trzeba dać szansę ulicznemu jedzeniu z wózków i małych knajpek, gdzie często można trafić na najlepsze i najświeższe potrawy w bardzo dobrych cenach. Na deser świetnie sprawdza się mango sticky rice, kokosowe lody czy naleśniki roti, a do picia – świeże kokosy, soki z egzotycznych owoców i tajska mrożona herbata.

Przy przekraczaniu granicy obowiązują limity na wwożenie alkoholu, papierosów oraz towarów o określonej wartości – ich dokładne wartości mogą się zmieniać, dlatego przed wyjazdem należy sprawdzić aktualne wytyczne w oficjalnych źródłach. Zabronione lub mocno ograniczone jest wwożenie niektórych leków zawierających substancje psychotropowe bez odpowiedniej dokumentacji medycznej. W Tajlandii obowiązują bardzo restrykcyjne przepisy dotyczące e-papierosów i wkładów do nich – ich posiadanie i używanie może wiązać się z poważnymi konsekwencjami. Przy wyjeździe trzeba zachować ostrożność przy zakupie pamiątek wykonanych z muszli, koralowców, kości słoniowej czy figurek Buddy – część z nich może być zakazana do wywozu lub wymagać zezwoleń.

Ceny w Tajlandii różnią się w zależności od regionu i standardu, ale dla wielu turystów kraj ten wciąż jest tańszy niż większość destynacji europejskich. Uliczne jedzenie, proste knajpki i lokalne targi pozwalają zjeść pełny posiłek za równowartość kilku–kilkunastu złotych, natomiast w restauracjach zachodnich czy hotelowych trzeba liczyć się z wyższym rachunkiem. Noclegi zaczynają się od prostych guesthouse’ów i hosteli, a kończą na luksusowych hotelach i willach z prywatnym basenem. Tanie są też przejazdy tuk-tukami, taksówkami z aplikacji czy lokalnym transportem, natomiast bilety na atrakcje turystyczne i wycieczki fakultatywne potrafią stanowić większą część budżetu.

Podstawą są lekkie, przewiewne ubrania, wygodne obuwie do chodzenia po mieście oraz klapki lub sandały na plażę. Warto zabrać coś z długim rękawem i długimi nogawkami – przyda się wieczorami, w klimatyzowanych pomieszczeniach oraz w świątyniach, gdzie obowiązuje skromniejszy strój. Konieczne są kremy z wysokim filtrem UV, nakrycie głowy, okulary przeciwsłoneczne i repelenty na komary. Do tego podstawowa apteczka, kserokopie dokumentów, karta płatnicza i gotówka, a także ładowarki i ewentualnie uniwersalny adapter do gniazdek.

Wśród najbardziej znanych kurortów znajdują się Phuket i okolice, rejon Krabi z Ao Nangiem oraz wyspy Koh Phi Phi i Koh Lanta. Dużą popularnością cieszy się też wyspiarska trójka w Zatoce Tajlandzkiej: Koh Samui, Koh Phangan i Koh Tao. Bliżej Bangkoku znajdują się Pattaya oraz Hua Hin, a na wschodzie – wyspy takie jak Koh Chang czy Koh Samet.

Do popularnych pamiątek należą tajskie przyprawy, pasty curry, herbaty oraz gotowe mieszanki do przyrządzania lokalnych potraw w domu. Dużym powodzeniem cieszą się także wyroby z jedwabiu, lekkie ubrania, kolorowe spodnie, ręcznie robione torby i biżuteria. Na targach znajdziesz wiele dekoracji do domu – drewniane rzeźby, lampiony, obrazy i rękodzieło. Rozsądnie podchodź jedynie do zakupu pamiątek wykonanych z muszli, kości słoniowej czy skór egzotycznych zwierząt.

W Tajlandii ogromne znaczenie ma zachowanie spokoju i uprzejmości – podnoszenie głosu i kłótnie w miejscach publicznych są źle odbierane. Bardzo ważny jest szacunek dla rodziny królewskiej, religii i mnichów buddyjskich, dlatego nie wolno żartować na ten temat ani w żaden sposób okazywać braku respektu. W świątyniach obowiązuje odpowiedni strój, zdejmowanie butów przed wejściem do niektórych budynków oraz zakaz dotykania posągów Buddy. Za niegrzeczne uważa się kierowanie stóp w stronę ludzi lub świętych miejsc, a także dotykanie kogoś po głowie.